Δεκατρείς σεζόν στον ίδιο πάγκο. Με δύο πρωταθλήματα. Με χαμένους τελικούς. Με αποτυχίες. Ο Erik Spoelstra είναι o δεύτερος μακροβιότερος προπονητής στο ΝΒΑ, μετά τον Gregg Popovich των San Antonio Spurs. Και μαζί με τον θρυλικό Pat Riley είναι οι ηγετικές μορφές μιας ομάδας που δημιουργήθηκε για να πετύχει. Ο Spoelstra καλείται να διαχειριστεί την περσινή μέτρια εικόνα της ομάδας σε όλη τη σεζόν, αλλά και τις νέες εξαιρετικές προσθήκες.

Φέτος η δουλειά του Steve Kerr, στην 7η χρονιά του στον πάγκο των Warriors, θα κριθεί πιο αυστηρά. Η περσινή σεζόν ήταν καταστροφική (αποκλεισμός στο play-in από τους Lakaers), ο ίδιος δεν μπορούσε να αλλάξει κάτι στη... μοίρα των Warriors, οι οποίοι χτυπήθηκαν ανελέητα από τραυματισμούς. Φέτος, επιστρέφει ο Klay Thompson, ωστόσο και πάλι το έργο θα είναι δύσκολο. Και όσο περνάει ο καιρός, τόσο η δυναστεία του Golden State ξεφτίζει.

Bρέθηκε στους Lakers από το 2016-19, παίρνοντας για πρώτη φορά στην καριέρα του την ευκαιρία σαν head coach. Oι μέτριες ομάδες των λιμνάνθρωπων εκείνη την εποχή δεν τον βοήθησαν να δείξει κάτι συνταρακτικό και το 2019 μεταπήδησε στο Sacramento, εκεί που σήμερα στοχεύει να βελτιώσει ταλαντούχους παίκτες όπως ο Fox και o Ηaliburton. Tις δύο τελευταίες σεζόν έχει ακριβώς το ίδιο ρεκόρ (31-41) με το Sacramento και μένει να δούμε αν φέτος μπορεί να κάνει την έκπληξη σε έναν από τους πιο δύσκολους οργανισμούς στη λίγκα.

Aπό το 2015 στο τιμόνι των Νάγκετς και προπονητής στο All Star Game του 2019. Ο Μike Malone έχει μετατραπεί σε μια πολύ αναγνωρίσιμη φιγούρα στο Denver. Aπό τη σεζόν 2018-19 η παρέα του Jokic δείχνει να έχει αλλάξει επίπεδο και μετρά έναν αποκλεισμό στους τελικούς Δύσης το 2020 από τους Lakers και δύο στους ημιτελικούς περιφέρειας. Έχει επιβάλει την φιλοσοφία του στην ομάδα, η οποία αποτελεί μία από τις πιο σταθερές της Δύσης τα τελευταία χρόνια και το μόνο που της λείπει είναι η λεπτομέρεια στα κρίσιμα ματς για να έρθει η πολυπόθητη πρόκριση στους τελικούς του ΝΒΑ.

Πριν από τρία χρόνια ο Nick Nurse πήρε την ευκαιρία που έψαχνε την πενταετία που ήταν assistant coach στους Toronto Raptors και φρόντισε να δικαιώσει τον πρόεδρο της ομάδας, Masai Ujiri. Φυσικά το peak του ήταν η σεζόν 2018-19 όταν και κατέκτησε το πρωτάθλημα του ΝΒΑ, και μάλιστα στην πρώτη του χρονιά ως head coach του Toronto. Πέρυσι τα πράγματα δεν κύλησαν όπως θα τα ήθελε και θα τα περίμενε αλλά το «φτωχό» 27-45 δεν ήταν και ικανό να του... δημιουργήσει προβλήματα. Συνολικά έχει 226 ματς στην κανονική περίοδο με 138 νίκες και 88 ήττες και άλλα 35 παιχνίδια στα playoffs με ρεκόρ 23-12.

Η αλήθεια είναι ότι ο Mike Bunenholzer είχε βρεθεί πολλές φορές στο μάτι του κυκλώνα. Όμως τώρα, ποιος, να του πει... τι! Είναι ο πρωταθλητής του ΝΒΑ. Υπήρχε περίπτωση να κινδύνευε η θέση του έστω και μία στο εκατομμύριο; Η φετινή σεζόν θα είναι η 4η της καριέρας του στους Milwaukee Bucks, με τους οποίους έχει ένα εξαιρετικό ποσοστό νικών, τόσο στην regular season με 71,4% (162 νίκες και 65 ήττες) όσο και στα playoffs με 64,6% (48 νίκες και 31 ήττες). Υπενθυμίζουμε ότι ο Bunenholzer ήταν 17 χρόνια βοηθός του Greeg Popovich στους Spurs (1996-2013) ενώ πριν από τους Bucks εργάστηκε με επιτυχία στους Atlanta Hawks (2013-2018).

Η αλήθεια είναι ότι τον Billy Donovan τον είχαμε συνηθίσει στον πάγκο της Οκλαχόμα όσον αφορά το ΝΒΑ ενώ επί μια εικοσαετία αποτελούσε τον προπονητή των Florida Gators στο NCAA έχοντας κοουτσάρει και τον Νικ Καλάθη. Από πέρυσι ωστόσο γύρισε σελίδα στην προπονητική του καριέρα καθώς ανέλαβε την τεχνική ηγεσία των Chicago Bulls με τους οποίους είχε 31-41 ρεκόρ μένοντας μακριά από την postseason. Συνολικά έχει στην καριέρα του 472 παιχνίδια στην regular season του ΝΒΑ (274-198) άλλα 41 στα playoffs (18-23).

Από τις παλιές καραβάνες του ΝΒΑ. Άλλωστε το 2018 είχε αναδειχθεί και καλύτερος προπονητής του ΝΒΑ έχοντας οδηγήσει τους Raptors στην κορυφή της Ανατολής κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Φέτος θα είναι η 4η σεζόν του στο Detroit, όπου μόνο στην παρθενική του χρονιά κατάφερε να μπει στα playoffs. Πέρυσι είχε το χειρότερο ρεκόρ στην Περιφέρεια με 20-52 ωστόσο ο 64χρονος τεχνικός ούτε που... κουνήθηκε από τη θέση του. Συνολικά έχει 14 αγωνιστικές σεζόν στις πλάτες του και 955 παιχνίδια (regular season και playoffs) με ρεκόρ 475 νίκες και 480 ήττες.

Την 3η του χρονιά στον πάγκο των Cavaliers διανύει ο J. B. Bickerstaff, ο οποίος στα μέσα της σεζόν 2019-20 και πριν ξεσπάσει η πανδημία, είχε διαδεχθεί τον John Beilein, καθώς είχε ξεκινήσει με 14-40. Στόχος είναι το restart στο Ohio ώστε να ξεχαστούν οι τελευταίες κακές χρονιές των Cavaliers. Πέρυσι είχε 22-50 στον πάγκο της ομάδας. Αν και είναι μόλις 42 χρονών, ο Bickerstaff βρίσκεται στα προπονητικά team των ομάδων από ηλικία 25 ετών έχοντας ξεκινήσει το 2004 ως βοηθός στη Charlotte ενώ διετέλεσε βοηθός έως και το 2016. Ως head coach μετράει 299 ματς (με Houston, Memphis, Cleveland) και έχει ρεκόρ 112-187.

Μια τελείως διαφορετική πρόκληση έχει να αντιμετωπίσει ο έμπειρος προπονητής, Rick Carlisle. Ύστερα από 14 χρόνια στο Dallas με αποκορύφωμα την κατάκτηση του πρωταθλήματος το 2011, ο 62χρονος τεχνικός επιστρέφει στην Ιντιανάπολις! Άλλωστε το 2004 είχε οδηγήσει την Ιντιάνα στους τελικούς της Ανατολής αλλά είχε αποκλειστεί με 4-2 νίκες από τους μετέπειτα πρωταθλητές, Detroit Pistons. Τα λημέρια είναι γνωστά για εκείνον καθώς υπήρξε τέσσερα χρόνια head coach των Pacers (2003-2007) με ρεκόρ 216 νίκες και 165 ήττες ενώ ήταν και άλλα τρία βοηθός του Larry Bird (1997-2000)

Η παρουσία του Nate McMillan στην άκρη του πάγκου των Hawks συνδυάστηκε με την αγωνιστική άνοδο της Atlanta. Ο 56χρονος κόουτς ανέλαβε την τεχνική ηγεσία τον περασμένο Μάρτιο και τα «Γεράκια» είχαν ρεκόρ 37-19 σε regular season και playoffs σε αυτό το διάστημα. Σε 1.287 αγώνες ως head coach, έχει ρεκόρ 688-599 (53.5% επιτυχία).

Ο Ime Udoka θεωρείται εδώ και χρόνια ένας εκ των κορυφαίων ασίσταντ κόουτς στο ΝΒΑ, έχοντας δουλέψει επτά σεζόν στο πλευρό του Gregg Popovich στους Spurs και δύο σεζόν ως ασίσταντ του Brett Brown στους Sixers, ενώ πέρσι ήταν βοηθός του Steve Nash στους Nets. Έπειτα από μία 10ετία λοιπόν, ο άλλοτε αμυντικός σπεσιαλίστας ως παίκτης θα πάρει την πρώτη του ευκαιρία σε πάγκο ομάδας ΝΒΑ.

Έπειτα από την περσινή rookie σεζόν του στους Brooklyn Nets, ο Steve Nash καλείται να διαχειριστεί εκ νέου την πίεση για το πρωτάθλημα, τις τεράστιες προσωπικότητες στο ρόστερ και τα... τερτίπια του Kyrie Irving. Τον Φεβρουάριο '21 αναδείχτηκε Κόουτς του Μήνα στο ΝΒΑ, αποτελώντας τον πρώτο προπονητή των Nets που κατακτά τη συγκεκριμένη διάκριση έπειτα από τον Jason Kidd που τον κέρδισε εις διπλούν το 2014.

O Tom Thibodeau ανέλαβε τους Knicks το καλοκαίρι του 2020, υπογράφοντας πενταετές συμβόλαιο με τους Νεοϋορκέζους. Οι Knicks τον επιστράτευσαν έπειτα από ενάμιση χρόνο απραξίας και δικαιώθηκαν σε απόλυτο βαθμό, πανηγυρίζοντας μαζί του την επιστροφή στα playoffs έπειτα από μια επταετία.

Ο James Borrego ανέλαβε τους Hornets τον Μάιο του 2018, έχοντας πανηγυρίσει δυο πρωταθλήματα ως άμεσος συνεργάτης του Gregg Popovich στους Spurs (2005, 2007). Έτσι έγινε ο πρώτος Λατινοαμερικανός πρώτος προπονητής στην ιστορία της λίγκας. Το ρεκόρ του ως head coach της Charlotte είναι 95-124 και τον περασμένο Αύγουστο υπέγραψε πολυετή επέκταση συνεργασίας.

Στην πρώτη του χρονιά στους Sixers, ο Doc Rivers οδήγησε τη Philadelphia στο καλύτερο ρεκόρ στην Ανατολή (72-49), εντούτοις το εμπόδιο των Atlanta Hawks αποδείχτηκε απροσπέλαστο στα ημιτελικά. Ο 59χρονος κόουτς κατέκτησε το πρωτάθλημα με τους Celtics το 2008 ενώ έχει ρεκόρ 992-704, ήτοι 58.5% επιτυχία δουλεύοντας στο Ορλάντο, τη Βοστόνη, τους Clippers και τους 76ers.

Ο 72χρονος τεχνικός βρίσκεται στον προθάλαμο της 26ης σεζόν του ως head coach της ομάδας από το San Antonio. Με πέντε κατακτήσεις πρωταθλημάτων, 3 βραβεία Coach of the Year συν το χρυσό μετάλλιο στους πρόσφατους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο στο... βαρύ βιογραφικό του, θεωρείται από τους κορυφαίους και πλέον επιδραστικούς προπονητές της λίγκας. Κι όχι άδικα. Ο Coach Pop μετρά περισσότερες από 1.300 νίκες στο ΝΒΑ και αναμφίβολα είναι ο προπονητής με την μεγαλύτερη εμπειρία και τεχνογνωσία σε ολόκληρο το πρωτάθλημα.

Από τους πλέον ανερχόμενους προπονητές του ΝΒΑ. Επιχειρεί βήμα προς βήμα να χτίσει το δικό του προπονητικό status στην λίγκα. Ο 37χρονος από το Texas προετοιμάζεται για την τρίτη του σεζόν με τους Grizzlies, έχοντας κατά το παρελθόν θητεύσει για μια εξαετία στο πλευρό του Mike Budenholzer, σε Hawks (2013-2018) και Bucks (2018-2019). Θα προσπαθήσει να βελτιώσει το σύνολο του, ενώ παράλληλα κι ο ίδιος αποκομίζει χρόνο με το χρόνο περισσότερες χρήσιμες εμπειρίες.

Από το 2016 έως το 2019 εργάστηκε ως assistant στους Warriors και την προηγούμενη διετία σε αντίστοιχο ρόλο στους Suns. Ο 40χρονος επιχειρεί το προπονητικό του ξεκίνημα ως head coach στον οργανισμό από τη Νέα Ορλεάνη, φιλοδοξώντας να παρουσιάσει ένα ενδιαφέρον project με προοπτική για περαιτέρω εξέλιξη. Περισσότερο είναι γνωστός από την καριέρα του ως παίκτης, κατά την οποία πραγματοποίησε 736 συμμετοχές στο ΝΒΑ, αγωνιζόμενος κατά κύριο λόγο στους Sixers. Δεν έχει τη σχετική εμπειρία ενός πρώτου προπονητή, όμως θεωρείται αρκετά ελπιδοφόρος.

Ξέρει καλά το πρωτάθλημα, έχοντας δουλέψει για 19 χρόνια ως assistant. Όμως είναι μόλις η δεύτερη σεζόν του ως head coach στους Rockets κι η αλήθεια είναι πως οι απαιτήσεις που τον βαραίνουν δεν είναι πολλές. Θα κληθεί να καθοδηγήσει στη σεζόν ένα νεανικό ρόστερ χωρίς ουσιαστικούς στόχους. Επομένως, το άγχος εκπλήρωσης προσδοκιών δεν πλανάται πάνω από το κεφάλι του 48χρονου τεχνικού. Αντιθέτως, κατά κύριο οφείλει να παράξει μακροπρόθεσμο έργο.

Ο νέος τεχνικός των Mavericks επιστρέφει σε πρώτη καρέκλα πάγκου, μιας και την τελευταία διετία ήταν assistant τους Lakers. Μπορεί να μην έχει σημειώσει κάποια αξιοσημείωτη προπονητική επιτυχία, παρ' όλα αυτά σίγουρα έπαιξε κομβικό ρόλο στην εκτόξευση του Γιάννη Αντετοκούνμπο στους Bucks (2014-2018). Πλέον στα χέρια του περνά κι ο Luka Doncic και μένει να δούμε πως θα εξελιχθεί αυτή η άκρως ενδιαφέρουσα συνεργασία στο Dallas.

Ο παλαίμαχος point guard και πρωταθλητής του 2004 με τους Detroit Pistons ήταν πέρσι βοηθός στους Clippers. Παρότι είναι πασίγνωστη φιγούρα στην λίγκα, προπονητικά είναι ένα φρεσκότατο όνομα. Η φετινή σεζόν του στους Blazers θα είναι η rookie του ως head coach κι αναμφίβολα αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον. Γίνεται ένας τόσο σπουδαίος παίκτης (MVP των τελικών του 2004 και 5 φορές All-Star) να μην γίνει καλός προπονητής; Η απάντηση θα δοθεί, καλώς ή κακώς, τα χρόνια που θα ακολουθήσουν.

Έχει αλλάξει την... φυσιογνωμία των Jazz τα τελευταία χρόνια, σταθεροποιώντας την ομάδα του στις κορυφαίες της Δύσης. Με έμφαση στη γρήγορη κυκλοφορία της μπάλας στην επίθεση και στην έξτρα πάσα. Πολλές φορές... χάνεται η μπάλα στην επίθεση των Μορμόνων μέχρι να βρεθεί το ελεύθερο σουτ. Από το 2014 βρίσκεται στη Utah και αποτελεί τον... αναμορφωτή της. Τις πέντε τελευταίες σεζόν την έχει οδηγήσει με ευκολία στα playoffs και σε τρεις περιπτώσεις, έφτασε μέχρι τον δεύτερο γύρο. Πέρυσι η ομάδα του μπήκε με καλύτερο ρεκόρ κόντρα στους Clippers, αλλά λύγισε με 4-2 χάνοντας την ευκαιρία.

Στοίχημα για τη Minnesota αφού ποτέ δεν έχει ξαναδουλέψει ως head coach στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου. Ήταν assistant του Nurse στο Toronto την αγωνιστική περίοδο 2020-21, ενώ στο παρελθόν έχει βρεθεί στο προπονητικό επιτελείο και των Rockets. Έχει αναδειχθεί προπονητής της σεζόν στη D-League το 2010, ενώ τον ίδιο χρόνο πανηγύρισε και την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Από τους προπονητές που θα τους μάθουμε μέσα στη σεζόν, αφού έχει ελάχιστη εμπειρία από πάγκο ομάδων του ΝΒΑ ως πρώτοι. Οι... Λύκοι δεν δίστασαν να πάρουν το ρίσκο.

Μιλάμε για τον νεότερο προπονητή του ΝΒΑ, αφού βρίσκεται μόλις στα 36 έτη. Οι νεανικοί Thunder έδωσαν τα κλειδιά σε ένα δικό τους... παιδί που πρέπει να κολυμπήσει στα... βαθιά νερά της λίγκας. Από το 2014 μέχρι το 2019 ήταν ο head coach των Oklahoma City Blue δηλαδή της θυγατρικής της Oklahoma. Στη συνέχεια έγινε assistant στους Thunder για να πάρει το χρίσμα του head coach σε έναν οργανισμό που μοιάζει να δίνει τόπο στα νιάτα σε όλες τις βαθμίδες, τόσο σε παίκτες όσο και σε προπονητές.

Για πολλά χρόνια assistant coach σε ομάδες του ΝΒΑ, πήρε την πρώτη του ευκαιρία σαν head coach στη Νέα Ορλεάνη, όπου βρέθηκε από το 2010 μέχρι το 2015. Το 2019 οι Suns τον εμπιστεύτηκαν και τη σεζόν που πέρασε τους οδήγησε στους τελικούς του ΝΒΑ, παίζοντας ένα ιδιαίτερα ελκυστικό μπάσκετ και παίρνοντας τα μέγιστα από Paul, Booker και Ayton. Από τους πολλά υποσχόμενους προπονητές της κορυφαίας λίγκας του πλανήτη.

H πρώτη σεζόν του στο Los Angeles ήταν όνειρο. Πρωτάθλημα υπ' αριθμόν 17. Και λίγο καιρό αργότερα, ανανέωση στη συμφωνία του με τους Lakers. Κάτι που τον κρατάει στον πάγκο μέχρι και το τέλος της σεζόν 2022-2023. Φέτος ο Vogel καλείται να διαχειριστεί τα περσινά λάθη (του). Την... υπερφόρτωση του Anthony Davis, αλλά και την απουσία παικτών που θα έπρεπε να αναλάβουν την ευθύνη όταν λείπουν οι stars. Και φυσικά, είναι ο άνθρωπος που θα πρέπει να κουμαντάρει τον Russell Westbrook.

Η περσινή σεζόν και ο αποκλεισμός των Los Angeles Clippers στους τελικούς της Δύσης και με άλλοθι της απουσίας του Kawhi Leonard, έφεραν τον Tyronn Lue σε θέση ισχύος. O 44χρονος προπονητής καλείται να διαχειριστεί μία ομάδα, η οποία δεν άλλαξε σε ελάχιστο ποσοστό, δίχως να μπορεί να υπολογίζει τον Leonard για ολόκληρη την κανονική περίοδο. Και βλέπουμε για τα playoffs. Credit το γεγονός ότι κράτησε τους Clippers δυνατούς στα δύσκολα.

Είναι το φετινό στοίχημα των Washington Wizards. O 46χρονος προπονητής ανήκει και αυτός στην κάστα των φετινών rookie, αφού αναλαμβάνει την πρώτη δουλειά του ως head coach μετά από 15 χρόνια ως βοηθός. Κουβαλάει την κληρονομιά του μυθικού πατέρα του, Wes Anseld, ο οποίος «έφυγε» από τη ζωή τον Ιούνιο του 2020, έχει υπάρχει μέλος του Hall of Fame και φυσικά υπήρξε παίκτης και προπονητής στους Wizards. O Junior, πάντως, δείχνει έμφαση στην άμυνα και αυτή είναι η προτεραιότητά του από την πρώτη στιγμή.

O Jamahl Mosley έγινε ο 15ος προπονητής στην ιστορία των 32 ετών του συλλόγου. Ο Mosley καλείται να αναλάβει το δύσκολο έργο της ανασυγκρότησης των Magic, αναλαμβάνοντας την πρώτη δουλειά του ως προπονητής! Πέρασε επτά σεζόν στο Ντάλας, στο προπονητικό επιτελείο του Rick Carlisle, έχοντας συμμετάσχει και στους 4 τελικούς της ομάδας του Dirk Nowitzski. O Mosley λογίζεται ως ένας απ' τους πιο ανερχόμενους ανάμεσα στους προπονητές και αυτός είναι ο λόγος που επιλέχθηκε από τους Magic.