Η ιστορία της Ford στη Formula 1 είναι από τις πιο καθοριστικές που έχει γνωρίσει το σπορ, γιατί δεν είναι απλώς ένας ακόμα «συμμετέχων». Η Ford είναι ο κατασκευαστής που μπορούμε να πούμε ότι «εκδημοκράτισε» τις νίκες στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Με 10 Πρωταθλήματα Κατασκευαστών, 13 Πρωταθλήματα Οδηγών και 174 νίκες, παραμένει η τρίτη πιο επιτυχημένη δύναμη στην ιστορία, έχοντας εφοδιάσει με τους κινητήρες της μερικές από τις πιο εμβληματικές ομάδες, όπως η Lotus, η McLaren, η Tyrrell και η Williams. Και η κληρονομιά της είναι τόσο βαριά, που ακόμα και μετά από δύο δεκαετίες απουσίας, το όνομά της προκαλεί δέος στους αντιπάλους.
Η ιστορία ξεκινά το 1966, όταν η Ford αποφάσισε να χρηματοδοτήσει την Cosworth Racing για τη δημιουργία ενός νέου κινητήρα. Το αποτέλεσμα ήταν ο θρυλικός DFV (Double Four Valve), ένας V8 3,0 λίτρων που έκανε την εμφάνισή του το 1967. Η σημασία του ήταν καταλυτική: για πρώτη φορά, ένας κινητήρας ήταν τόσο αξιόπιστος, ελαφρύς και ισχυρός, που επέτρεπε σε οποιαδήποτε ομάδα είχε ένα καλό σασί να διεκδικήσει τη νίκη απέναντι σε μεγαθήρια όπως η Ferrari.
Η «Χρυσή Εποχή»: Από τον Τζιμ Κλαρκ στον Τζάκι Στιούαρτ
Το ντεμπούτο του κινητήρα Ford-Cosworth DFV στο ολλανδικό Grand Prix του 1967 έμεινε στην ιστορία, καθώς ο Τζιμ Κλαρκ πήρε τη νίκη στην πρώτη κιόλας εμφάνιση της Lotus 49. Αυτή η επιτυχία άνοιξε τον ασκό του Αιόλου. Το 1968, ο Γκράχαμ Χιλ κατέκτησε το πρώτο double για τη Ford, παίρνοντας το Πρωτάθλημα Οδηγών και Κατασκευαστών. Η κυριαρχία ήταν τέτοια που ο DFV κέρδισε κάθε αγώνα του παγκοσμίου πρωταθλήματος το 1969 και το 1973.
Τη σκυτάλη πήρε ο θρυλικός Τζάκι Στιούαρτ, ο οποίος με την ομάδα της Tyrrell και την ισχύ της Ford κατέκτησε τρία παγκόσμια πρωταθλήματα (1969, 1971, 1973). Η Ford δεν πουλούσε απλώς κινητήρες, αλλά πρόσφερε το εισιτήριο για τη δόξα. Ονόματα όπως ο Έμερσον Φιτιπάλντι (Lotus και McLaren), ο Τζέιμς Χαντ (McLaren) και ο Μάριο Αντρέτι (Lotus) έγιναν θρύλοι του σπορ κρατώντας το τιμόνι μονοθεσίων με την υπογραφή της Ford.
Η αντοχή στο χρόνο και το έπος του Μίκαελ Σουμάχερ
Αυτό που κάνει τη Ford μοναδική είναι η διάρκεια της υπεροχής της. Ο κινητήρας DFV παρέμεινε ανταγωνιστικός για 17 ολόκληρα χρόνια, σημειώνοντας την τελευταία του νίκη το 1983 με τον Μικέλε Αλμπορέτο στο Ντιτρόιτ. Συνολικά, ο συγκεκριμένος κινητήρας πέτυχε 155 νίκες σε 262 αγώνες, ένα ρεκόρ που φαντάζει ακατάρριπτο στη σύγχρονη εποχή της Formula 1.
Όταν η F1 πέρασε στην εποχή των Turbo και αργότερα των ατμοσφαιρικών V8 και V10, η Ford συνέχισε να πρωταγωνιστεί. Το 1994 σημειώθηκε ένα από τα σημαντικότερα ορόσημα: ο Μίκαελ Σουμάχερ, οδηγώντας την Benetton-Ford, κατέκτησε το πρώτο του Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών. Ήταν μια απόδειξη ότι η Ford μπορούσε να κερδίζει σε κάθε εποχή, με κάθε τεχνολογία, αναδεικνύοντας τους μεγαλύτερους οδηγούς όλων των εποχών.
Η «προφητική» πώληση της Jaguar
Η Ford συνέχισε την παρουσία της στην F1 μέσω της Stewart Grand Prix, την οποία αργότερα εξαγόρασε πλήρως μετονομάζοντάς την σε Jaguar Racing το 2000. Παρά τις προσπάθειες, η ομάδα δεν έφτασε στα επίπεδα που προσδοκούσε η διοίκηση στο Ντιτρόιτ. Έτσι, το 2004 πάρθηκε η απόφαση της αποχώρησης και η ομάδα πουλήθηκε στη Red Bull.
Αυτή η πώληση αποδείχθηκε μια από τις πιο ενδιαφέρουσες «ειρωνείες» της ιστορίας, καθώς η Red Bull Racing εξελίχθηκε σε μια από τις πιο κυρίαρχες ομάδες του 21ου αιώνα. Η Ford παρέμεινε εκτός για πάνω από 20 χρόνια, παρακολουθώντας όμως την εξέλιξη των υβριδικών συστημάτων, περιμένοντας τη στιγμή που οι κανονισμοί θα ευθυγραμμίζονταν ξανά με τη δική της στρατηγική για τον εξηλεκτρισμό και τη βιωσιμότητα.
2026: Η μεγάλη επιστροφή και η συμμαχία με τη Red Bull
Η αναμονή τελείωσε το 2023, όταν η Ford ανακοίνωσε την επιστροφή της στη Formula 1 από το 2026. Για πολλούς η συνεργασία με την Red Bull Powertrains ήταν μια απλή χορηγία, αλλά στην πραγματικότητα αποτελεί μια βαθιά τεχνική συμμαχία. Η Ford συνεισφέρει με την τεχνογνωσία της στις κυψέλες μπαταριών, την τεχνολογία ηλεκτροκινητήρων, το λογισμικό ελέγχου και τη διαχείριση ισχύος, τομείς που είναι κρίσιμοι για τους νέους κανονισμούς του 2026.
Ο στόχος είναι σαφής: η Ford θέλει να βοηθήσει τη Red Bull Racing -και τη Visa Cash App RB- να παραμείνουν στην κορυφή, χρησιμοποιώντας την F1 ως το απόλυτο εργαστήριο δοκιμών για τις μελλοντικές τεχνολογίες των αυτοκινήτων δρόμου. Μέσα από το πρόγραμμα Ford+, η εταιρεία μεταφέρει την αγωνιστική της ένταση στην ψηφιακή και ηλεκτρική εποχή, αποδεικνύοντας ότι το πάθος για τους αγώνες παραμένει αναλλοίωτο στο DNA της.
