ΓΕΩΡΓΙΑ

Η Γεωργία μπορεί να απέτυχε να εξασφαλίσει την παρθενική της συμμετοχή σε EURO μέσω των προκριματικών ομίλων, όμως το Nations League της έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία. Το σύνολο του Βίλι Σανιόλ τερμάτισε στην τέταρτη θέση του ομίλου του απέναντι σε Ισπανία, Σκωτία, Νορβηγία και Κύπρο αποτυγχάνοντας πλήρως στον προκριματικό όμιλο, αλλά η δικλείδα ασφαλείας μέσω του Nations League τους έβγαλε ασπροπρόσωπους. Το γεγονός άλλωστε πως τερμάτισαν στην κορυφή του ομίλου τους στη League C του Nations League τους έδωσε το εισιτήριο για τα play-offs, εκεί όπου άρπαξαν την ευκαιρία από τα μαλλιά για να κλειδώσουν μια θέση στην τελική φάση του EURO. Αρχικά απέκλεισαν στον ημιτελικό το Λουξεμβούργο με 2-0 και στον τελικό των play-offs επί γεωργιανού εδάφους προκρίθηκαν στα πέναλτι εις βάρος της εθνικής Ελλάδος για να εξασφαλίσουν ένα εισιτήριο για Γερμανία.

Αρχιτέκτονας πίσω από αυτή την ιστορική γενιά της Γεωργίας είναι ο Βίλι Σανιόλ. Ο παλαίμαχος Γάλλος αμυντικός με πολυετή θητεία στη Μπάγερν Μονάχου ακολούθησε την προπονητική μετά το τέλος της καριέρας του και ύστερα από μια σύντομη θητεία στο τεχνικό επιτελείο των Βαυαρών, το 2021 ανέλαβε ως πρώτος προπονητής στην εθνική Γεωργίας. Ήταν εκείνος που της χάρισε την προνομιούχο θέση στο Nations League, η οποία της παρείχε μια δεύτερη ευκαιρία μετά την απογοητευτική πορεία στους προκριματικους ομίλους του EURO 2024. «Η Γεωργία χρειαζόταν μια νέα γενιά που θα έπαιρνε τα ηνία. Είχαμε σκαμπανεβάσματα, αλλά η Ομοσπονδία πάντα με στήριζε» εξήγησε μετά την πρόκριση ο Σανιόλ για τη συνεργασία τους, η οποία αποτέλεσε και το πρώτο θεμέλιο για τον ιστορικό άθλο.