M-Sport Ford World Rally Team

Υπό την καθοδήγηση του Μάλκολμ Ουίλσον, η M-Sport «τρέχει» την αγωνιστική εμπλοκή της Ford στο WRC από το 1997. H Ford είναι ο πιο πετυχημένος κατασκευαστής στο Ράλλυ Ακρόπολις, μετρώντας 13 νίκες με τελευταία αυτή του Μίκο Χίρβονεν το 2009. Η τελευταία φορά που η M-Sport Ford στέφθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια ήταν το 2017, ενώ την ίδια και την επόμενη σεζόν ο Σεμπαστιάν Οζιέ αναδείχθηκε πρωταθλητής πίσω από το τιμόνι του Fiesta WRC. Η M-Sport Ford θα έχει στο φετινό ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις την πολύτιμη βοήθεια του πιο πετυχημένου οδηγού στην ιστορία του θεσμού, του Γάλλου Σεμπαστιάν Λεμπ.

Γιος του Ρέι Μπριν (πρώην πρωταθλητή ράλλυ στην Ιρλανδία), ο Κρεγκ ηγείται της φετινής προσπάθειας της M-Sport Ford στο WRC. Τα αποτελέσματα πάντως δεν έχουν έρθει, καθώς ακόμα αναζητά την πρώτη του νίκη στο κορυφαίο επίπεδο. Έχει κερδίσει πάντως στο Ακρόπολις το 2014, όταν ο αγώνας δεν προσμετρούσε στο WRC. Μετά από 9 αγώνες, βρίσκεται στην 6η θέση της βαθμολογίας, με υψηλότερο τερματισμό τη 2η θέση στη Σαρδηνία. Άρχισε την καριέρα του από τα καρτ και από το 2009 αγωνίζεται αποκλειστικά σε ράλλυ. Αφού πέρασε από τις χαμηλές κατηγορίες, του δόθηκε η ευκαιρία το 2016 να οδηγήσει σε επιλεγμένους αγώνες το DS3 WRC της Abu Dhabi Total World Rally Team. Έτσι εξασφάλισε εργοστασιακό κάθισμα από τη Citroen τη διετία 2017-2018 και από τη Hyundai από το 2019 έως το 2021. Φέτος μεταπήδησε στην M-Sport Ford. Δίπλα του κάθεται ο Πολ Νιγκλ, ο οποίος μετρά πέντε νίκες σε αγώνες του WRC, ως συνοδηγός του Κρις Μικ.

Το ελληνικό κοινό θα έχει την ευκαιρία να απολαύσει και πάλι το θρύλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ, τον πιο πετυχημένο οδηγό στην ιστορία του θεσμού. Με 9 τίτλους (από το 2004 έως το 2012) και 80 νίκες στο βιογραφικό του, ο Λεμπ είναι το πιο λαμπρό όνομα στον πίνακα των συμμετοχών. Ο Γάλλος έχει νικήσει τρεις φορές στο Ράλλυ Ακρόπολις, οδηγώντας για τη Citroen (2005, 2008 και 2012). Φέτος αγωνίζεται σε επιλεγμένα ράλλυ με την M-Sport Ford και την Ιζαμπέλ Γκαλμίς στο πλευρό του. Νίκησαν στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στο Μόντε Κάρλο και τερμάτισαν στην 8η θέση στο Σαφάρι.

O 25χρονος Βρετανός Γκας Γκρίνσμιθ αγωνίζεται από το 2019 με τα χρώματα της M-Sport Ford, με την τελευταία τριετία να ακολουθεί πλήρες πρόγραμμα στο WRC. Επί αρκετά έτη νωρίτερα είχε οδηγήσει Fiesta σε μικρότερες κατηγορίες, αποκτώντας την απαραίτητη εμπειρία. Μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει να ανέβει στο βάθρο σε αγώνα του WRC, κάτι που θα προσπαθήσει να πετύχει στην Ελλάδα. Η καλύτερη θέση στην οποία έχει τερματίσει φέτος είναι η 5η, σε Μόντε Κάρλο και Σουηδία. Συνοδηγός του είναι ο Σουηδός Γιόνας Άντερσον, ο οποίος αντικατέστησε φέτος τον Κρις Πάτερσον.

O 25χρονος Γάλλος είναι ένας ακόμα ταλαντούχος οδηγός στον οποίο ο Μάλκολμ Ουίλσον επενδύει. Μετά από δύο σεζόν στο WRC στη δεύτερη ομάδα της Hyundai (2020-2021), η M-Sport Ford του προσφέρει φέτος τη δυνατότητα να αγωνιστεί σε κορυφαίο επίπεδο σε επτά από τα 13 ράλλυ της σεζόν. Κορυφαία στιγμή του Λουμπέ φέτος ήταν η τέταρτη θέση στη Σαρδηνία. Συνοδηγός του Λουμπέ είναι ο συμπατριώτης του, Βενσάν Λαντέ, με τον οποίο συνθέτουν πλήρωμα από το 2015.

Αγωνιζόμενος με τη σημαία της χώρας μας, ο Ελληνο-Βέλγος επιχειρηματίας Ιορδάνης Σερδερίδης διατηρεί πολύ καλές σχέσεις με την M-Sport, η οποία του προετοιμάζει το Puma της κορυφαίας κατηγορίας Rally1. Φέτος συμμετείχε στο Ράλλυ Σαφάρι στην Κένυα, όπου τερμάτισε στην 7η θέση της γενικής κατάταξης. Ο 58χρονος Σερδερίδης έχει λάβει μέρος και σε αγώνες του Πανελλήνιου Πρωταθλήματος Χώματος, ενώ πέρυσι ήταν 23ος στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις. Συνοδηγός του είναι ο Βέλγος Φρεντερίκ Μικλότ (αριστερά).

Image Credit: Herbert Simon/grenzecho.net