ΟΥΖΜΠΕΚΙΣΤΑΝ

Η εθνική ομάδα Ουζμπεκιστάν σφράγισε την ιστορική της πρόκριση στο Μουντιάλ του 2026 μέσα από μια πολύ καλή πορεία στον τρίτο γύρο των προκριματικών της Ασίας. Οι «Λευκοί Λύκοι» μετέτρεψαν την έδρα τους στην Τασκένδη σε απροσπέλαστο οχυρό και πήραν τις καθοριστικές νίκες που τους χρειάζονταν για να βρεθούν δεύτερη θέση του ομίλου.

Το συγκρότημα του Σρέτσκο Κάτανετς ξεκίνησε κερδίζοντας τη Βόρεια Κορέα με 1-0, την οποία λύγισε με το ίδιο σκορ κι εκτός έδρας. Παράλληλα, έκανε το απόλυτο απέναντι στο Κιργιστάν, παίρνοντας ένα διπλό με 3-2 και στη συνέχεια ακολούθησε μια άνετη νίκη με 2-0 εντός.

Τα καθοριστικά ματς, ωστόσο, που έκριναν την απευθείας πρόκριση της ομάδας ήταν οι οριακές εντός έδρας νίκες με 1-0 απέναντι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και στο Κατάρ. Αυτά τα τρίποντα επέτρεψαν στο Ουζμπεκιστάν να αποφύγει τα ψυχοφθόρα μπαράζ και να πανηγυρίσει το παρθενικό του εισιτήριο για την κορυφαία ποδοσφαιρική αυτή γιορτή.

Προπονητής της εθνικής Ουζμπεκιστάν είναι ο Σλοβένος Σρέτσκο Κάτανετς, έμπειρος τεχνικός με πλούσια καριέρα στο διεθνές ποδόσφαιρο. Πριν αναλάβει τους «Λευκούς Λύκους» το 2021, είχε ήδη χτίσει ένα ισχυρό όνομα στο παγκόσμιο στερέωμα.

Η προπονητική του διαδρομή ξεκίνησε από την πατρίδα του, όπου ανέλαβε την εθνική Ελπίδων της Σλοβενίας και την Γκόριτσα, πριν κάνει το μεγάλο άλμα στην Ανδρών της Σλοβενίας (1998–2002), την οποία οδήγησε στις ιστορικές πρώτες της προκρίσεις στο EURO του 2000 και στο Μουντιάλ του 2002. Στη συνέχεια, πέρασε από τον πάγκο του Ολυμπιακού τη σεζόν 2002-2003.

Μετά το πέρασμά του από την Ελλάδα, ο Κάτανετς στράφηκε σχεδόν αποκλειστικά στο διεθνές ποδόσφαιρο. Ανέλαβε την Εθνική της Βόρειας Μακεδονίας από το 2006 έως το 2009, και αμέσως μετά μετακόμισε στη Μέση Ανατολή για λογαριασμό των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (2009–2011). Το 2013 επέστρεψε για μια δεύτερη θητεία στον πάγκο της Σλοβενίας, ενώ πριν μετακομίσει στο Ουζμπεκιστάν, διετέλεσε ομοσπονδιακός τεχνικός του Ιράκ (2018–2021), οδηγώντας το στα τελικά του Κυπέλλου Ασίας.