Επειδή ήταν η αρχή της... εποχής Μπαπέ. Από τη σεζόν 2016-17 ο 17χρονος τότε επιθετικός της πρωταθλήτριας Μονακό του Λεονάρντο Ζαρντίμ φαινόταν πως θα μας απασχολήσει αρκετά τα επόμενα χρόνια. Την επόμενη σεζόν έγινε ο «πρίγκιπας» του Παρισιού για λογαριασμό της Παρί Σεν Ζερμέν και το καλοκαίρι του 2018 στη Ρωσία έγινε ο Βασιλιάς του κόσμου. Στο Μουντιάλ του 2018 έγινε κατανοητό πως ο Κιλιάν Μπαπέ δεν είναι απλά ένας χαρισματικός ή ένας μεγάλος ποδοσφαιριστής αλλά ένας «generational player». Ένας παίκτης που ήρθε για να μείνει για πάνω από μια δεκαετία στην κορυφή. Ένας διάδοχος του θρόνου που αργά ή γρήγορα θα αφήσουν οι Λιονέλ Μέσι και Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο ποδοσφαιριστής που θα σηματοδοτήσει τη νέα γενιά, όπως έκαναν τις προηγούμενες δεκαετίες το Φαινόμενο, ο Ζιντάν, ο Μαραντόνα, ο Κρόιφ και ο Πελέ. Μόλις στα 19 του χρόνια ο Κιλιάν Μπαπέ έβγαλε από πάνω του τον «βραχνά» της επιτυχίας με την Εθνική και μάλιστα με την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Το αδιαφιλονίκητο φαβορί. Πριν την πρώτη σέντρα του Μουντιάλ της Ρωσίας η Γαλλία θεωρούταν ως η ομάδα με τις περισσότερες πιθανότητες να σηκώσει το τρόπαιο με βάση το φανταστικό ρόστερ που διέθετε. Μόλις πριν δυο χρόνια η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν είχε χάσει στον τελικό του Euro μέσα στο «σπίτι» της από την Πορτογαλία του Φερνάντο Σάντος και έμοιαζε πιο σοβαρή από ποτέ. Η ποιότητα «ξεχείλιζε» σε κάθε γραμμή. Στην άμυνα ο Ραφαέλ Βαράν της Ρεάλ ήταν η «κολώνα» με παρτενέρ τον Ουμτιτί στην καλύτερη φάση της καριέρας του. Ο Ντεσάν είχε εμφανίσει και δυο... άσους από τα μανίκια του με τις επιλογές των νεαρών Παβάρ και Ερναντέζ. Στο κέντρο, το δίδυμο Καντέ και Πογκμπά δεν είχε... αντίπαλο, ενώ στην επίθεση έκαναν τη διαφορά οι Μπαπέ και Γκριεζμάν. Oι Τρικολόρ πέρασαν δια περιπάτου τον όμιλο, στους «16» στο πιο «χορταστικό» ματς του του τουρνουά νίκησαν την Αργεντινή του Μέσι με 4-3, στους «8» λύγισαν τους σκληροτράχηλους Ουρουγουανούς με 2-0, στον ημιτελικό πήραν το ντέρμπι με το Βέλγιο και στον τελικό της Μόσχας επικράτησαν με 4-2 της Κροατίας των υπερβάσεων.

Η ομάδα του Ντεσάν είχε ουκ ολίγα «αστέρια» με πιο... λαμπερό αυτό του Κιλιάν Μπαπέ. Ο Γάλλος έγινε από τα 19 του σούπερ σταρ με το φανταστικό τουρνουά που έκανε. Σκόραρε τέσσερα γκολ, εκ των οποίων τα δύο στο μεγάλο ματς με την Αργεντινή και ένα στον τελικό με τους Κροάτες. Από εκεί και πέρα ο Ενγκολό Καντέ ξεχώρισε για τα «χιλιόμετρα» που κατάπιε και δίπλα του ο Πολ Πόγκμπα έγινε ο χαφ ηγέτης που ποτέ δεν κατάφερε να γίνει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Εντυπωσιακό τουρνουά είχε κάνει και ο Αντουάν Γκριεζμάν, ο οποίος είχε αναδειχθεί MVP του τελικού. Παίκτης της διοργάνωσης μαζί με τον Κιλιάν Μπαπέ ήταν ο λιγότερο... εμπορικός Λούκα Μόντριτς. Ο Κροάτης χαφ συγκίνησε τον ποδοσφαιρικό κόσμο με την κατάθεση ψυχής που έκανε σε κάθε ματς με την εθνική του ομάδα και ηγήθηκε στην πορεία της «Χρβάτσκα» μέχρι τον τελικό της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης του πλανήτη. Άξιοι συμπαραστάτες του μέσου της Ρεάλ Μαδρίτης ήταν οι Ιβάν Ράκιτιτς και Πέρισιτς, όπως και ο «φύλακας άγγελος», Ντάνιελ Σούμπασιτς.