ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ

Για 5η διαδοχική φορά η Αυστραλία βρίσκεται στα τελικά του Μουντιάλ παρότι χρειάστηκε να περάσει ένα... βουνό από αγώνες για να τα καταφέρει. Συγκεκριμένα, τερμάτισε εύκολα στην κορυφή του ομίλου στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Ασία, έχοντας απέναντί της τις Κουβέτ, Ιορδανία, Νεπάλ και Ταπέι, ωστόσο στο δεύτερο στάδιο των ομίλων τα βρήκε... σκούρα. Κόντρα σε Σαουδική Αραβία, Ιαπωνία, Ομάν, Κίνα και Βιετνάμ τερμάτισε 3η με μόλις ένα βαθμό διαφορά από την 4η θέση και προκρίθηκε στα μπαράζ όπου συνάντησε το Περού. Με την κανονική διάρκεια αλλά και τον έξτρα χρόνου να λήγουν δίχως σκορ, τα «καγκουρό» πανηγύρισαν την πρόκριση στα πέναλτι (5-4).

Η κίνηση του 2018 να είναι ο αντικαταστάτης του Άγγελου Ποστέκογλου μεταφράστηκε ως ρίσκο. Ο Γκράχαμ Άρνολντ μπορεί να μετράει αρκετές επιτυχίες στην Αυστραλία σε συλλογικό επίπεδο αλλά υπήρχε ερωτηματικό στην απόφαση να αναλάβει την εθνική ομάδα. Τελικά, μετά από τέσσερα χρόνια, η είσοδος της Εθνικής Αυστραλίας στα τελικά του Μουντιάλ προσθέτει θετικό πρόσημο δίπλα από το όνομα του 59χρονου τεχνικού.